In Brasile da oltre trentacinque anni le autovetture sono alimentate con una miscela composta da benzina ed
etanolo estratto dagli scarti della lavorazione della canna da zucchero. Tale tecnica ha permesso al Brasile di
diminuire la dipendenza dal petrolio sin dalla grande crisi del 1973, con una soluzione valida sia dal punto di
vista economico che ambientale. La combusione di etanolo è di fatto molto meno inquinante di quella degli
idrocarburi. Oggi il 100% delle automobili costruite in Brasile è equipaggiato con motori Flex che permettono un
utilizzo di alte percentuali di etanolo nelle miscele.
Nel marzo del 2007, George W. Bush intraprese una serie di visite ufficiali in Sud America, nel tentativo di
ostacolare il processo di unificazione economica e politica dei paesi sudamericani, avviata nel vertice di
Cochabamba nel dicembre 2006. La missione non ebbe successo, l'unico risultato fu un protocollo di intesa
stipulato con il Brasile per favorire la cooperazione energetica nella produzione e nella commercializzazione del
bioetanolo. Alcune testate parlarono, impropriamente, della nascita di una Opec dell'etanolo.
Negli Stati Uniti, infatti, George W. Bush aveva varato una nuova politica volta a favorire la produzione di
etanolo, sia considerando la pesante dipendenza del suo paese dal petrolio venezuelano e mediorientale, sia
cercando di migliorare la propria immagine presentandosi come un convertito alla causa della tutela ambientale.
Mancando però nel Nord America il clima necessario alla coltivazione della canna da zucchero, si pensò bene
di utilizzare a tal fine prodotti cereagricoli come mais, frumento, malto, orzo, etc.
Il problema che sin da subito ci si trovò ad affrontare, non fu tanto di natura tecnica - l'etanolo non è altro che un
distillato esattamente come il whisky - quanto di natura economica. Mentre la produzione di etanolo da canna da
zucchero risulta efficiente sia dal punto di vista energetico che economico, la produzione di etanolo da cereali
non ha le stesse caratteristiche di efficienza ed economicità. Per attuare il suo piano, quindi, George W. Bush
decise di varare un generoso piano di sovvenzioni pubbliche a vantaggio delle aziende impegnate nel progetto.
In pratica, veniva utilizzato denaro pubblico per sovvenzionare una attività antieconomica.
Il piano di sovvenzioni venne presentato all'opinione pubblica come necessario per diminuire la dipendenza
energetica da paesi terzi; nonché come serio contributo alla salvaguardia dell'ambiente da parte di una
amministrazione, il cui consenso politico in quel momento era ai minimi storici. Di conseguenza, inizialmente, il
progetto venne accolto favorevolmente non solo dagli agricoltori del midwest, grandi elettori del presidente in
carica e maggiori beneficiari del piano di sovvenzioni, ma anche dall'opinione pubblica, piacevolmente sorpresa
da una svolta politica all'apparenza economicamente valida ed ecologicamente corretta..
Le conseguenze di una tale politica si sono invece rivelate disastrose al punto che, già nel novembre del
2007, un articolo pubblicato su MarketWatch - sito edito da Dow Jones e Wall Street Journal, tradizionalmente
vicino alle posizioni conservatrici dell' amministrazione Bush - titolava: "Ethanol: from oil substitute to crime
against humanity" (Etanolo: da sostituto del petrolio a crimine contro l'umanità). C'è da chiedersi come mai, in
così breve tempo, il giudizio circa le scelte americane sull'etanolo sia così radicalmente mutato.
La ragione sta nel fatto che, nel giro di pochi mesi, le quotazioni dei prodotti cereagricoli sono risultate più
che raddoppiate a causa sia del forte aumento della domanda per uso industriale che della alterazione dei
meccanismi di mercato provocata dalle sovvenzioni statali. Tale rialzo nei prezzi, sicuramente non è affatto
dispiaciuto ai ricchi latifondisti del midwest, ma contemporaneamente ha iniziato a causare danni diretti ed
indiretti in ogni angolo del pianeta.
Il denaro dei contribuenti americani veniva infatti speso in una attività priva di un reale ritorno economico, mentre
nel resto del mondo l'abnorme rincaro del prezzo dei cereali provocava nuove spinte inflazionistiche. Nei paesi
industrializzati, già colpiti dal forte aumento dei costi dell'energia e delle materie prime, il danno si traduceva
in un generalizzato rincaro dei prodotti alimentari di prima necessità: pane, pasta, latte, carne, etc. Nei paesi
più poveri, la scelta politica di Bush a favore dell'antieconomico etanolo americano ha invece provocato un
forte aumento della malnutrizione, che è la prima causa di morte nei paesi del terzo mondo.
Il giudizio finale lo lasciamo ai nostri lettori...
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